〔Ep1　人狼少女の独白〕

しゅっ……しゅっ………

「これくらいあれば十分かな」

南西の森、毒の沼の森の一本の木から
何かを削る音が淀みなく聞こえ、
その側では幼さを含んだ少女の声が
静かに森に囀りわたる。

がさっ！

「！　ふっ！」

ぐさっ！

「きいぃっ！？」

地面を駆ける野鼠の額に尖った石が突き刺さり、
程なくして野鼠は痙攣を起こした後沈黙した。

「うん。十分だね」

声の主は辺りを見回して安全を確認すると
野鼠の転がった場所へと
音もなく降り立った。

降り立った声の主は盗賊のような衣装を纏い
頭にはふさふさとした獣の耳を生やした人狼の少女だった。

「流石にパンだけじゃ心許ないし、愛用の武器もないんじゃ
迂闊に動けないしね」

人狼の少女、エマは誰に聞こえるでもなく
地面に転がった野鼠の死骸を拾い上げて
また元いた木へと上り始めた。

上り終えると、木の枝の上には
木から削り取った即席の矢が10本ほど重ねられている。

「弓を作ってる時間はないか……
いつ敵が来るかも分からないし」

必要最低限の武器と食料の確保は
今までの旅の中で不可欠、
パンなんかじゃお腹は膨れないし
気力も出ない。

ましてや、あんな男が開催するゲームだから
生半可なことは出来ない。

数時間前――――突如見ず知らずの場所に連れ込まれて
人一人を簡単に殺してしまったあの男を見たエマは
ロアニー連中の動向も含めて、初めて迂闊な行動が
簡単に死に繋がることを実感した。

一人旅はナビィ達に会う前に1年は続けていて、こんな風に狩りは
何の問題もなくなっている。
持ち前の射撃や投擲の腕はこの小動物の山が証明してくれていて
ナビィやオルナ達と共に、ロアニーという凶悪な相手にも
決して屈しない戦いが出来ている。
wse
でも、それは自分の手に負える相手の話、
動物的な本能が全身の神経に訴えるのは
あの男が危険な存在だということ。

「シルフィールとも連絡が取れなくなってるし……
何か体が重いような……」

普段はあたしの側で助言をしてくれる
風の統括精霊『シルフィール』からは音信が来ない。
それにいつもの様に体が動かせず、
何処か違和感を感じる。

ここは精霊の力を遮断して、力の制限もしてしまうような場所なのか……
……恐らくはその推測で正しい筈。
あれだけ人影があった場所からあたしだけを
こんな場所に移動させたのだから
あの男はこんな場所を用意するのも造作の無い事なんだろう。

「じゃあ……他の人達はどうしてるだろ？」

連れ込まれたところにはあたしの仲間以外にも
数十人いたみたいで、あの男が
殺し合いをさせるために連れて来たらしい。

「一人が殺された後で数人があいつに飛び掛ったから、
多分その人達も連れてこられた被害者なのかな……？」

そう思えば気が少し楽になる。
殺し合いという名のゲーム、ゴートやリネルの動向、
こんな話ばかりを聞いていたものだから生存者や協力者なんて
夢のまた夢の話になりそうだったからだ。

「よし、決定！　ナビィ達を探しながら
協力者を探そう！」

いつもはあまり使わない頭をフルに使用して、
これからの行動の方向性を決定した。
恐らくこれが一番自分に合ってそうな気がするからだ。

がさがさ……

「ん？」

木からではなく、地面に生える雑草の音が
微かに聞こえてきた。

「獣かそれとも……とりあえずは近づいてみよっと」

エマは小動物の躯と10本の矢をデイパックに放り込み、
私は木々をムササビの様に飛び移る。

因みに支給品の中身は怪しげな薬箱と
矢を作るときに使った氷の魔力を秘めたナイフ、
知ってる物にはフレイムローブがあり、後は食料だった。

〔Ep2　失ったイノチと嘆くイノチ〕

時間はほんの少しだけ遡り、近辺の森の中――――

「うっ……うぅっ………ひっく………お姉ちゃん……」

忌み児の子、リゼは、あの惨劇の場所から少し離れた森の中で
人知れずすすり泣いていた。

「人間なんて……全て死ねば、いい……
そうすれば、お姉ちゃんだって……死なずにっ……！」

自分を助けるため、身を挺して助けてくれた
萩の狐……お姉ちゃんのことを思うと、
心の奥底に黒いものが広がっていくような感じがする。

「そうだ……どうせ人間なんて……成り行きで一緒にいたけど、
やっぱり相容れないんだ……あいつだって……いつかは私を……」

"はっ、忌み子なんて誰も助けねーよ。"
――――ウルサイ……
"何でお前のような化け物を助けなきゃいけないんだよ？"
――――オ前等コソ人トイウ姿ヲシタ悪魔ノクセニ……
"お前みたいな化け物は、見つかったらすぐに殺されるからな。"
――――人ハ違ウノ……？
"どうせ、忌み子なんて生きててもロクな人生じゃないだろ"
――――……………

だんっ！！

「お前等なんかに……分かる訳ないっ！！」

沸きあがる激情に心を任せ、力いっぱいに木を殴りつける。
リゼの殴った箇所は大きくめり込み、
木の内側を外気に曝け出していた。

「力が……戻ってきてる……？」

激しい怒りに駆られたからだろうか、
それとも、殺意に反応して体が力を急速に戻したのか……

「……どっちでもいいや」

力が戻ってきた、この事実だけで十分だ。

お姉ちゃんを殺したあの青髪の女も、
私の殺そうとする奴等も……あの男も……
みんなこの手で殺してしまえばいい。

リゼは今までにしたことがない程の冷たい瞳で
当てもなく森を駆け出した。

自分以外は全て敵、
害を成す存在だったら躊躇なく葬れる覚悟も出来た。
もう……失うものも何もない。

ボロボロにされた服が走ることの足枷になるが
気にも留めず、リゼは走り続けた。

しかし、リゼの姿を一つの視線がじっと
追いかけていた……

〔Ep3　腐臭が招いた誤解と鮮血〕

「どうしたんだろ……？　あの子」

草の音の元を木の上から見ていたエマは
その視線の先に、自分と同じくらいの歳の
黒髪の少女を捉えた。

ボロボロの服、冷たくて少し淀んだ目をしてはいるが
涙の痕がくっきりとその顔に映っている。

(……誰かに襲われたのかな？
そして隙を見て逃げ出したとか……)

あの子がこのゲームに乗っている人物かどうかの
確証は持てていないが、あんな痛々しい姿をされると
声を掛けないでいる方が酷だと思えてきた。

(よし……)

エマは何かを思い至ったように頷き、
デイパックから何かを取り出して服にしまいながら
大きく口を開いた。

「ねえ！　どうしたのー！？　そこの君ー！！」

「！？」

発せられた言葉は何の飾り気もない
質問のようなものだったが、
確かにリゼの動きを止めた。

その声に虚を付かれたのか、
リゼはびくっと震え、辺りを必死に見回しはじめた。

「だ、誰！？」

「あ、怯えないで。君を取って食おうなんて考えてないから」

そう言いながらエマは、木からさっと降りた。

どすんっ！

「でっ！？」

「うわ……」

着地に失敗したエマは顔面を地面に打ち付けるように
転んでしまう。

間の抜けた登場をしたエマを見たリゼは
一瞬構えを解いて呆れたような表情をする。

「あはは……失敗失敗！　ごめんね、驚かせて」

「……誰？」

顔を土だらけにしながら苦笑いをしている
自分と同年代くらいの少女のことを凝視した。

歳も背丈も自分のそれと同じくらいにしか見えない。
唯一違うところと言えば……

(胸おっきい……)

幼さを残すその顔と身長からは不釣り合いなほど
服に二つの凹凸を見せている。

「話題のロリ巨乳です」

「！？」

視線に気付いたのか、
目の前の少女はおどけながら
双丘を強調するようなポーズを取り出した。

一方のリゼは自分の考えてたことに対して
ジョークで返されたことに恥ずかしくなる。

ぶんぶんと払拭して、改めてリゼは目の前の少女を
見ると、人にはありえないものがあることに気付いた。

「！？　その耳……！」

リゼが指を指してエマの耳に驚く。

「ん？　耳がどうかした？」

エマは驚きの意図が読めずきょとんとした顔で
ふさふさの犬耳をピクピクと動かした。

《ふむ、どうやらお主も私と同じように人間ではないらしいな》

「うっ……！？」

ノイズの音がするかのように頭痛が走り、
目の前の少女と狐の耳と6本の尾をもつ人外、
萩の姿が重なった。

「大丈夫？　ってあれ？　君も頭に角付けてるじゃん。
じゃあ人外なんて珍しくもないでしょ」

突然蹲ったリゼを見たエマは駆け寄って
介抱しようとする途中でそれを見つけた。

「あ……」

リゼはエマの言葉に気が緩んでしまうのを感じた。

《それより、傷は大丈夫なのか？》

同じだった。萩が自分を助けてくれた時の言葉と……

彼女も忌み子、そして自分を見ても化け物とも思わずに
駆け寄って来てくれたことに萩と同じ雰囲気を感じ取った。

しかし……

「うっ……うぅ………！　お姉……ちゃんっ……」

薄れていく殺意に反比例するかのように
失ってしまった萩が脳裏に蘇って涙が溢れ出す。

やっと見つけた、同じ忌み子の仲間。
一人じゃない場所……
お姉ちゃん以外で感じた、幸福だった時。

しかし、それは束の間の幸福として消えてしまった。
人間の仕業とはいえ、自分の弱さが招いた萩の死。

戻ることのない命。そして二度と味わいたくない思い……

ぐっ

「わっと……どうしたの？」

添えた手を押し退けられ、少し驚いた表情をしながら
エマはリゼに問いかけた。

「私は大丈夫だから……放っておいて……」

視線を落とし、エマから遠ざかるように歩き出すリゼ。

「あっ……ちょ、ちょっと……！」

声を掛けてくれたこの娘のことが、
嫌いだからとかうざったいからじゃない。
それどころか、敵でなければ一緒にいたいとさえ
思ってしまう程だ。

(でも……それは出来ない………
私なんかと一緒にいたら……この娘も……)

萩が殺されたときのように
リゼは自分達ををモンスターと蔑視して殺そうとしてくる奴がいることを知った。

二度と同じ思いをしたくない。
ましてや、自分のせいでそんなことになってしまったら……

「待ってってば！」

離れて行こうとするリゼの腕をエマが強引に掴んで引き止める。

「……一人なんて、ただ寂しいだけだよ。一緒にいよ……」

リゼが振り向くと、エマは泣きそうな顔で掴んだ腕を強く握ってくる。

(……なんで、泣いてるの？)

自ら独りになろうとしていたリゼには彼女の涙の理由が分からなかった。
こんなゲームの最中、見ず知らずの相手に対してどうして泣く必要があるのか……

リゼはエマに泣きながら引き止められたことに戸惑っているが
エマにはそんな小難しい考えは一切無かった。

出会った相手から離れるのを厭うエマは、
自分の敵だと断定しない限りは
遠ざかるリゼを必死に引き止めることしか頭になかった。

良く言えば従順、悪く言えば全くの無防備、
このゲームでの、本性を隠して友好的に話してくる
ステルスマーダーには致命的な欠点だ。

がばっ！

「わっ！？」

「ね。一緒にいよ。お願い……！」

離さないようにとエマはリゼに抱きついて
ぎゅっ締め付けてきた。

リゼの立場は不安定故にエマへの対応に
明確な行動が見出せないでいる。

しかし……

(うっ……何だろう……この嫌な匂いは……)

エマに抱きしめられた瞬間、仄かに鼻についてくる
異臭にリゼは違和感を覚える。

(この匂いは……死臭……！？
……生き物が死んだ時にする……)

「……………」

リゼはこの匂いの元がエマと認識すると
静かに体の奥底から黒い感情が
再び湧き上がってくるのを感じた。

そして、エマの腰に掛けられている氷で出来たナイフを
視界に捉えると、間髪いれずに抜き取り、そして……

ざしゅぅっ！

「きゃいぃっ！？」

エマの腹を切りつけた。

〔Ep4　殺意の行方〕

「あ……あぁっ……ひぐっ……うあぁっ……！」

腹部の衣類が切り裂かれ、細い肢体が露出する。
エマは切りつけられた箇所を抑えながら
悲痛な声を出す。

エマからナイフを奪ったリゼからは
いつもの澄んだ赤い瞳は消え失せ、
血走るほどの形相へと変貌し、
エマから少し距離を取って身構えていた。

「……君、友好的なフリをして私を殺そうとしてたんでしょ？」

「えっ……？　ち、違うよ……あたし……そんなことは……」

「君から、生き物の死臭がした……
もう誰かを殺してるんでしょ？」

「こ、これは……！」

「うるさい！」

自分を守るため、リゼはエマの話にも聞く耳を持たず
再びエマに向かって突進し出した。

(うそっ……！　まさか食料集めがこんな裏目に出るなんて……)

もしも仲間が増えた時にと狩りをして食料を確保していたが
死臭をそんな風に捉えられてしまったエマは
対処の方法がすぐには見つからなかった。

びっ！！

「くっ！」

間一髪のところで振り回されるナイフをかわすエマ。
遠距離以外の戦闘は不慣れだが、
この娘は普通の人が少し戦いの仕方を身に付けたくらいの
動きだから捌けないことは無かった。

「くそっ！　このっ！　てやぁっ！！」

「うっ……！　っと……きゃうっ！」

(どうやら武器の性質からか……切り付けられた箇所も
凍り付いてて出血はないみたい……)

(でも、どうしたらいいんだろう……)

リゼの猛攻にほんの少しずつ、切り傷を作りながらもエマは考える。
逆上したこの娘から何とか誤解を解くかを……

(いちかばちか……やってみるしかないか……)

「ウィンド！！」

びゅおぉぉぉぉぉっ！

「うわあぁぁっ！？」

エマが風の魔力を付与した掌を突き出して
リゼを大木に打ち付けるように吹き飛ばした。

どすっ！

「あぐぅっ！　う……あぁっ……！」

リゼの背中に、文字通り丸太に打ち付けられたような激痛が走り、
苦悶に顔を歪めながら蹲る。
エマはその隙を見て、リぜに向かって体勢を低くしながら
突進していった。

けたたましく地を蹴る音が
段々と自分に近づいてくることにリゼは
萩を殺し、自分も殺そうとした涼子の姿を思い出した。

「うああぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

ざぐっ……！！

リゼは恐怖、怒り、殺意、そして生への執念が入り混じって
瞳を閉じながらナイフを前へと突き出した。
するとナイフには、弾力を帯びた柔らかいものを貫く感触がある。

「……え……？」

一瞬、世界から音が消えてしまう。

自分に痛みは無い、血が流れて熱くなる感触もない。

なら……これは………

「かふぅっ……ごほっ……！！」

リゼは恐る恐る目を開いていく。

リゼの視界に飛び込んできたものは、
自分の握っているナイフが目の前の少女の
胸を深く貫いている光景だった。

「そ、そんな……どうして………？」

あんな目を瞑った状態での攻撃なんて当たる訳がない。
そして目の前の少女の手も、まるでリゼのナイフを引き寄せるかのように
リゼの腕を強く握っていた。

《ぐ……くぅ……リゼ……に、逃げろ………》

「あ……あぁ………嫌だ……」

ずぐ……

やがて、エマの手の力も弱まっていき、
ゆっくりと体は後ろの方へ倒れ、
胸からナイフが鈍い音を立てて抜けていった。

地面に伏っし、動かなくなったエマ。
貫かれた胸、ナイフの性質で血こそ出てはいないものの
今の光景は、自分が二度と見たくないものそのものだった。

デジャヴとして蘇る萩の姿……しかし、
今度は……自分があの青髪の女と全く同じことを………

「嫌だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

ナイフはからんと音を立てて地に落ち、
リゼは虚空へ向かって絶叫した。

〔Ep5　失くして知らされるモノ　得て守ろうとするモノ〕

「ぐっ……うえぇっ……げえぇっ……！！」

躊躇無く殺せる筈だった。
しかし、リゼは自分があの人間達と全く同じだったと思うと
悲しさと虚無感で強い吐き気を催してしまう。

「はぁっ……はぁっ……！！」

違う……こんな結末を迎えるために
殺そうとしたんじゃない……

「ただ……悔しかった……お姉ちゃんを守れなかった私……
お姉ちゃんを殺した奴が許せなくて……だからっ……！」

物言わぬエマに向けた言葉なのか、
それとも自分に言い聞かせている言葉なのか……
嗚咽交じりに彼女の生死を確認するが
呼気は感じられない。

「ごめん……なさいっ……！　私……私………！！」

リゼは黙しているエマを強く抱きしめ、
擦り寄るように深く深く謝り続けた。

「あいたっ……いでででで……
ちょ、傷口食い込むからもう少し優しく……」

「……へ？」

なんだろう？　この間の抜けた声は……

「ちゃんと生きてるから……ていうか、
そんなにきつく抱きつかれたら苦しくてポックリ逝っちゃうよ」

「ぎ、ぎゃあぁぁぁぁぁぁ！？」

目も閉じて、呼気も無かった目の前の少女が
苦笑いしながらジョークを飛ばしてきた。

リゼは、もう死んでしまったと思っていた少女が
割と元気にしていることに驚愕し、
果てにはゾンビか何かと思って悲鳴を上げてしまった。

ぎゅうぅぅぅぅ！！

「いだあぁ！？　だ、だから強く抱きつかないでってー！！」





「さっきのは擬死ってやつでね、死んだ風に見せて
敵から逃れるための技なんだよ」

なんとか落ち着きを取り戻した二人は事の顛末を話し始めた。

「体を仮死状態に……？　で、でも……！
どうして心臓を貫かれたのに死ななかったの……？」

「あーそれはね、これこれ」

エマは服の中に手を入れて、何かを取り出した。

するとあんなにおっきいと思っていた胸が無くなり、
代わりにエマの手には球体状に膨れている野鼠の死体があった。

「そ、それ……」

「これね、ウィンドの魔法を詰め込んで圧縮空気にしたものなんだ。
一回くらいならこうやって攻撃を防げるんだよ」

そう言うとエマは野鼠から空気を抜取る。

「ごめん。騙すつもりじゃなかったんだけど
もしも、君が敵だったらって思って……」

「う、ううん……いいよ……
私だってそれの匂いを勘違いして襲い掛かっちゃったから」

ようやく誤解も解けて普通に話せるようにまでなり、
お互いのことを確認することが出来るようになる。

「あたし、エマ。ウェアウルフのエマ」

「私は……リゼ。……忌み子だけど……」

「別に忌むなんて嫌な言葉使わなくてもいーじゃん……
あたしは隔てなくハーフでいいと思うよ」

「そ、そう言ってくれると助かるかな……」

やはり、エマは自分のことを忌み子だからといって
蔑視をしたりしないということを知って安心する。

「えっと……エマさんは……」

「ぶー！　さんは禁止！　エマって呼んでよ。
あたしもリゼって呼ぶから！」

「わ、分かったよ……エマ……」

「よっし！　よろしくね、リゼ」

どうやらエマは堅苦しいのが苦手な性格らしく、
馴れ馴れしくはあるけど、壁を作らない人物のようだ。

リゼは、自分が物静かな方だと自覚しているので
このノリについていけるかが不安だったが、
悪気はないようなので付き合ってみることにした。

「エマは……このゲームには……」

「うん、乗ってないよ。仲間と、協力してくれる人を探してるんだ」

「そ、そうなんだ……良かった……」

「でさ、君を見かけたから、これを渡そうと思ってたんだ」

エマは肩に掛けていたデイパックから何かを取り出して
リゼに手渡そうとする。

「こ、これ……」

手渡されたものは、赤く燃え上がるような文様と
刺繍が施されたローブだった。

「ほらぁ、女の子がいつまでもボロボロの服着てちゃダメ。
私は服も間に合ってるからもらってよ」

「で、でも……エマのことを傷つけた私が
これを貰うわけには……」

「うん、だからその服ちょーだい。
ボロボロになっても二人の傷を塞ぐ包帯にするからさ」

「……そういうことなら……」

気兼ねしてたのか、なかなか受け取れずにいたりゼだったが、
交換という形で提示したことに納得してくれたようだ。

「で、これからのことなんだけど……やっぱり一緒に行こうよ」

氷のナイフで切り取ったリゼの服を傷口に巻きながら
エマは身を乗り出して、着替えているリゼに
同行の可否を促す。

「でも……私と一緒にいたら……また……」

お姉ちゃんのように、と言い掛けて口を噤んだ。

あんなこと、エマには知らせない方がいいし、
何より口に出すと自分自身が辛くなってしまうから……

「……そのお姉ちゃんも、もしかしたら生き返れるよ」

「えっ！？」

エマから思いもしない言葉を聞き、
リゼは驚きと同時に深く聞き入ろうとする。

「あの男が、最後の生き残りの願いを叶えるって言ってたじゃん？
あたしの仲間がクリア報酬に『回生光のラクリマ』というのを
貰おうとしてるんだ」

「回生光のラクリマ？」

「うん、世界の至宝とも呼ばれてて……
欠けた体や死んでしまった人でも大勢を
生き返らせることができる魔水晶なんだ」

「それで……お姉ちゃんも生き返らせることが……？」

「そう……だからあたしたちは仲間を集めて、
殺し合いを楽しむ連中を動けなくした後で脱出法を探すか
一人の生存者を決めて、最終的にこのゲーム自体を
なかったことにしたいんだ」

「このゲームを……無かったことに……」

リゼは呆然としていた。
自分はただ、死にたくない、生き残りたいと
考えるばかりで最終的なことなんて考えもしていなかった。

目先の怒りや悲しみに囚われていて、
解決策を見出せず、漠然としていたことに
このままではいけないと考えてしまう。

そして……

「分かったよエマ……私も、君とその仲間の人と
合流して、そのアイテムを手に入れることに協力する。
私がお姉ちゃんを生き返らせるんだ！」

リゼは決心した。
憎しみに心を委ねるのではなく、
救済の道を探すことに……

そして……傷つけてしまったエマのことを、
今度は自分が守り抜くことを……

「ありがとっ！　じゃ、誤解も解けて仲直りもできたし、
お腹すいちゃったからご飯にしよっか」

そう言ってエマは、二匹の野鼠の骸を取り出して
火を熾す準備をしだす。

希望が見え始めてきたリゼの心には黒いものが消え去り、
殺意も何処かへ消え去っていた………



【C-1：X3Y3/森/1日目：午前】
【エマ＠リョナマナ】
[状態]：切り傷多数(応急処置済み)、魔力消費少、軽症
[装備]：投石＠バトロワ世界
[道具]：ウインドの薬箱＠リョナラークエスト
　　　　即席の矢＠バトロワ世界(10本　弓なし)
　　　　デイパック、支給品(食料6/6・水5/6)
[基本]：生き残る、仲間を探す
[思考・状況]
１．リゼと行動する
２．ナビィ達と合流する
３．誤解を増やさないためにも水浴びして死臭を落したい。

※胸は鼠パッドを仕込んでいたので、現在はぺったんこ

【リゼ＠リョナラークエスト】
[状態]：背中に打ち身(徐々に回復中)、気力(SP)回復中
[装備]：氷のナイフ＠創作少女、フレイムローブ＠リョナマナ
[道具]：デイパック、支給品(食料6/6・水5/6)
　　　　メイド３点セット＠○○少女
[基本]：生き残る、人間は殺せるなら殺す。
[思考・状況]
１．エマと行動する
２．エマからフレイムローブを貰ったからメイド３点セットは着なかった。(着たくなかった)
３．人間は死ねばいいのに、と思うが、エマとのこともあり多少は相手を選ぶ。
４．萩の死、エマとのことを考慮して、決め手にカラミティを使用。

※リョナたろう、オーガ、モヒカンが参加していることに気付いていません。



後書き………
何か初めてなんで気張って書いたらめったくそ長くなりました。
文章も稚拙な感じですが、読んで頂けたら幸いです。

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