音がした。
ピーッという無機質なものだった。
爆ぜた。
顔に張り付いた。
鉄の香りがした。
張り付いてくるモノの先を見ると、
そこにあるべきモノがなく、紅い噴水があった。
崩れ逝くヒトの体から昇る、命の水。
宙を廻るヒトの顔。
「ほの……か…………?」
何が起こっているのか、理解できなかった。
だって信じられないだろ?
さっきまで馴れ馴れしいけど、可愛い笑顔を見せてた女の子が
首と胴を吹っ飛ばされてこの世とお別れするなんてさ。悪い夢以外の何者でもないし。
そんな思いを無残に切り裂き、現実をたたきつけてくる血の噴水。
仮にも私は冒険者だ、ヒトの生き死にの中で血の匂いは経験してる。
「てめぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!」
そして現実に戻された私は、湧き上がる感情……
怒りと憎悪の入り混じったものを気付けば声と一緒に吐き出して突進した。
自らを『神』と名乗る男に。
しかし、自分の首からも同じ音がした時、
私は怒りより突然の恐怖が勝り、足を止めてしまった。
男は勝ち誇ったような表情で、
私と、一緒に突進したサリアの首輪の音を止め、高らかに何かを説明し始める。
正直、こんな男の話に耳を傾けたくなかったが、
今はただ、聞いてるだけしかなかった。
現時点でここに集められた参加者はこの気違い男に命を握られていることに
悔しさと憎しみで体が埋め尽くされる。
「……シルファさん」
「あぁ」
ゴッド・リョーナの話を聞きながら、サリアが目配せをし、それに答える。
”必ず、この気違いな神を倒す。火乃華の敵を討つ”と。
強く、確かめ合うように誓い、また説明に耳を傾けた。
「説明は以上だ!これよりゲームを開始する!」
そう高らかに宣言し、その言葉と同時に私やサリア、
参加者と思しきヒトを光が包み込む。
何かの転移魔法?
そう思った瞬間、意識は遠のいていった…………
……これが、今こうして目覚めるまでの私の記憶。
そして目覚めた時、目の前に広がったのは、
石造りの壁で埋め尽くされた『調理場』だった。
調理場。そう、調理場だ。比喩的な意味じゃなく調理場。
キッチン、シンク、よく分からない四角い箱。
「……殺し合いじゃなかったのかよ」
余りにも場違いすぎる場所に、
実は今までのことが夢じゃないかとも錯覚する。
「…………」
多少辺りを警戒し、腰に隠したナイフに手をかける。
「え? あれ? おい、ちょっと?」
ない。ないない。ナイフが無い。
私今『ない』って何回言った? つか混乱してる。
あの男に盗られた? 盗みのスキルを持つ私が? 家業の恥?
体をまさぐり、ナイフの所在を確かめるが、
一向にその感触に辿りつかない。
「おいおい……支給品と話してたけど、まさか……」
私はアーシャやエリーシアみたいな長剣は不得手で
短剣やナイフじゃないとどうしてもしっくりこない。
「な、何か武器! はっ!」
視線の先にはデイパックがあった。
これが支給品なのかと手に取り、
中に入ってるモノを確認しようと手を突っ込む。
ぐちゅ……
「うっ!?」
生暖かく、そしてぬめる感触に嫌悪感が走る。
いや、それ以上にこの物体の形状に、
最悪の可能性を孕んでいることに私の心は動揺していた。
恐る恐る、その物体を袋から取り出す。
「……ぅぁっ……くっ…………あぁっ」
私の手にあったのは、血塗れの顔。
「う、うわあああぁぁぁぁああぁぁぁぁぁ!!!!!!」
火乃華の顔だった。
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